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北海道に降る雪は、本州の多くの地域で降る、水分をたっぷり含んだ「ベタ雪」とはひと味もふた味も違います。気温が低い北海道の雪は、サラサラとした粉雪。「パウダースノー」と呼ばれるふわふわの雪が楽しめます。気温が氷点下だと、雪の結晶の形が肉眼で見えることも。

スノーエンジェル（イメージ）

北海道に来たら、新雪に寝転がってみましょう！ふわふわでひんやりした、まるで雪のベッドのよう。そのまま両手を上下に動かせば、写真映え間違いナシの「スノーエンジェル」の完成です！

北海道には各地にスキー場があり、全国でも指折りの数を誇っています。街と雪山の距離が近いことも魅力で、札幌市の市街地から約20分で行けるゲレンデも。半日あれば気軽にスキーやスノーボードを体験できます。空港から直行バスで宿まで、ドア・トゥ・ドアでアクセスできるスノーリゾートも多くあります。

パウダースノーを楽しむスキーヤー（イメージ）

北海道のスノーリゾートは海外でも人気で、特に世界屈指の雪質を誇るニセコエリアのスキー場には世界中からスキーヤーが訪れ、飲食店などでは英語が飛び交います。日本にいながら海外旅行の気分が味わえる場所も北海道にはあります。

北海道の冬遊びは、スキーやスノーボードに限りません。一面の銀世界をスノーシューでトレッキングしたり、スノーモービルや犬ぞりで雪原を駆けめぐったり、雪の上でラフティングボートやバナナボートを楽しんだり。冬にしかできない遊びが、北海道にはたくさんあります。

「千歳・支笏湖氷濤（ひょうとう）まつり」のライトアップ

冬の北海道ではイベントも必見です。世界的に有名な「さっぽろ雪まつり」をはじめ、各地で雪や氷のイベントが開催されています。息も凍るほどの寒さの中、ファンタジーのような非日常の世界を体感できるのは、冬の北海道の醍醐味です。

冬の北海道の絶景と言えばやっぱりオホーツク海の流氷。毎年1〜3月にかけて接岸する流氷を見られるのは、日本では北海道だけです。岸から眺めるのはもちろん、氷を砕きながら進む砕氷船や大型観光船に乗って間近で見るのもおすすめです。また、ドライスーツに身を包んで流氷に乗ったり、流氷の下にダイビングしたり、アクティブに堪能することもできます。

阿寒湖の凍った湖面にできるフロストフラワー（霜の花）と雄阿寒岳

北海道の冬には、いくつかの気象条件が重なることで生まれる神秘的な自然現象が見られます。空気中の水蒸気が氷の結晶となってキラキラと舞う「ダイヤモンドダスト」や、その氷の結晶に太陽光が反射して光の柱のように見える「サンピラー」、結氷した湖面などの上に繊細な氷の結晶が咲く「フロストフラワー」など、この季節にしか見ることができない美しいシーンが待っています。

冬の北海道はバードウォッチングにも最適のシーズン。森の木々が葉を落とすので、鳥たちの様子が見やすくなるのです。双眼鏡の向こうに、真っ白なモコモコの冬毛をまとったシマエナガのかわいい姿が現れることも。

道東の鶴居村や釧路市には、冬の風物詩として多くのタンチョウが集まります。シベリアからの流氷が接岸する1〜3月にかけて知床にやってくるのは、オオワシやオジロワシといった猛禽類。冬の北海道では、世界でも希少な鳥が見られます。

温泉が恋しくなる冬こそ、北海道の本領発揮。温泉地の数も泉質の種類も豊富な北海道が、冷え切った心と身体を癒やしてくれます。特におすすめしたいのが冬の露天風呂。雪景色と湯けむりに包まれての湯浴みは、冬ならではのぜいたくです。首から上がキリッと涼しいのでついつい長湯しがちになりますが、湯あたりにはどうぞご注意ください。

北海道グルメを代表するカニ料理。中でも冬は旬を迎えたタラバガニがおいしい季節です。通年で流通している毛ガニも、釧路沖など道東の太平洋側では冬が旬です。焼きガニや茹でガニ、カニ鍋などでいただきましょう。

札幌の味噌ラーメン（イメージ）

「札幌の味噌」「旭川の醤油」「函館の塩」の三大ラーメンが有名な北海道。ほかにも「室蘭カレーラーメン」「釧路ラーメン」「芦別ガタタンラーメン」など、さまざまなご当地ラーメンがあります。寒い冬はラーメンがより一層おいしく感じる季節。あつあつのラーメンのはしごはいかがですか？ 

北海道のアイス（イメージ）

冬のアイスの消費量が全国No.1という説もある北海道。その理由は、北海道の建物が寒冷地仕様で室内がとっても暖かいからだとか。そんな部屋で、お風呂上がりに食べるアイスの味は格別です。冬の北海道に来たら、道民の気分でアイスを楽しんでみてください。