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北之住宅設計社代表取締役社長

渡邊恭延先生

1945年出生於北海道。 1978年，從設計事務所獨立出來，1985年，將東川町一所關閉的小學進行了整修，成立了「北之住宅設計社」。 我們使用北海道產的實木，利用工匠的手工製作家具。

創立於1980年代的北之住宅設計社由渡邊恭延經營，至今已有30多年的歷史。渡邊恭延回憶道：「我對於歐洲設計一直很感興趣，不論是北歐或英國。然而，在歐洲旅行的經歷也讓我發現了北海道在家具製造方面的潛力。」這是一個許多喜愛旅行的人都會引起共鳴的故事：「到國外我才了解到，月是故鄉圓。偉大的大自然、當地出色的木材品質，這些都是製造家具的絕佳天然條件。」雖然這股初衷促使他回到北海道的故鄉，但他仍舊景仰歐洲設計。「我知道北海道的原物料非常好，但我不確定我是否能夠設計出出色的家具。」所以他向外求才，邀請瑞典的年輕設計師Jakob來到日本。

「在1980年代末期，外國人來到日本工作還不是那麼常見，尤其是在北海道。然而，我們還是請到了Jakob，而且我必須承認我們早期大多數的設計都是出自他之手。」北歐對於極簡風格、功能性與耐用性的堅持，在今日北之住宅設計社的家具上仍充分展現，只不過現在的職員全數為日本人。「北歐和北海道很明顯地有許多相似點，主要在氣候和景觀方面。然而，我特別鍾情於這裡的樹木。這些林木十分強韌，我知道我必須要善用這項特質。」他和北海道當地木材供應商合作已有數十年的時間。「北海道的大自然就是不一樣，是世界其他地方都無法比擬的。」

渡邊恭延堅持的另一個重要理念就是永續性。「我們想要確定只取用不影響大自然欣欣向榮的資源。此外，我們也盡可能地實現產品的耐久性。如果你所購買的家具在幾年後勢必得棄置，那就不是環境永續的做法。我們希望打造能夠禁得起終生使用，甚至更耐久的物件。」他發現身邊的人似乎也慢慢地受到這股信念影響。「雖然還有很長的路要走，但我們相信我們呼應了購買當地和永續產品的這股新趨勢，讓產品不會對環境造成負擔。雖然疫情也為經營帶來許多困難，但也使得我們能夠停下腳步，好好欣賞我們的家，感恩自己當下所擁有的，然後用新的視角實踐新的承諾。」

這股對於永續發展的承諾，實踐在廣泛設計過程中所做的每一個選擇。「說起來簡單，但你需要取得從供應鏈﹑設計和製造過程各個階段的承諾。」研究人員所說的「新本土主義」對於渡邊恭延來說再自然不過。「我們已經轉變為扎根北海道，並且為北海道居民製造產品的公司。」

東川似乎不太可能成為這種企業扎根的地方，尤其是考慮到對這座小鎮的早期承諾。「當然，我們許多競爭者來自旭川，但我決定要在這裡創業。」渡邊恭延的一名老教授給了他來到東川的動力。「當時大多數人可能會認為我們瘋了，但到了現在，東川正在不斷繁榮茁壯，年輕設計師、藝術家和其他創意創作者都搬到鎮上來了。」即便自己是本土化主義的先驅，但對於鎮上近年來的繁榮盛況，渡邊恭延無動於衷。「我不在乎最近發生的情況。我只想專注經營好自己的公司，繼續完成我們的使命。」

如果有機會來到北之住宅設計社，您會發現它不僅僅是一間家具店。事實上，除了家具展示空間之外，還有選品店、烘焙坊和咖啡餐館。「我們希望打造一種家的感覺，然後不知不覺就成了現在的樣子。」這樣的演進也帶來了有趣的附加效應。「近幾年來，也有許多外國朋友來到店裡，雖然買家具當紀念品的例子很少見，但我認為我們所營造的氣氛對許多人而言，是一種懷舊氣息，而且跨越文化的隔閡，成為大多數人都能找到樂趣的地方。」事實上，雅致的烘焙坊和極簡風格的餐廳空間散發獨特魅力，即便沒有打算要翻新自宅的打算，也是十分值得到訪的地方。就像渡邊恭延最後所說的：「即使沒辦法購買我們的產品，我還是希望大家都能來看看。我相信參觀我們的展示空間，將能夠體悟到北海道林木的力量，一邊享用咖啡、糕點或優質午餐，享受一個輕鬆愜意的午後。」他說的真是太好了。