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시카리베쓰호

다이세쓰잔의 품에 안긴 해발 810m ‘천공의 호수’

다이세쓰잔 국립공원 깊숙이 자리한 시카리베쓰호는 홋카이도에서 가장 높은 곳에 위치한 천연 호수입니다. 맑은 물과 깊은 정적에 감싸인 이곳은 산악지대 특유의 거칠면서도 아름다운 원시림의 풍경을 고스란히 간직하고 있습니다.

약 13.8km의 복잡한 호안선을 따라 걷다 보면 호수 북쪽에 조용히 떠 있는 벤텐 섬을 만날 수 있습니다. 바람이 잦아든 날, 투명한 수면은 주변 산세를 거울처럼 고스란히 비춰내어 마치 현실이 아닌 듯한 환상적인 광경을 선사합니다. 호숫가에 서면 고지대 특유의 청량한 공기가 뺨을 간지럽히고, 짙은 침엽수림에서 배어 나오는 싱그러운 나무 내음이 온몸을 감싸 안습니다.

이곳은 빙하기부터 살아남아 ‘살아있는 화석’이라 불리는 에조우는토끼(에조나키우사기)가 서식하는 귀한 땅이기도 합니다. 운이 좋다면 바위 틈 사이로 살짝 모습을 드러내거나, 고요한 산속에 울려 퍼지는 맑은 울음소리를 직접 마주하는 특별한 경험을 할 수 있습니다.

해발 810m의 고지대에 위치한 만큼 시카리베쓰호의 사계절은 눈부시게 선명합니다. 봄에는 녹아내린 눈이 호수에 생명력을 불어넣고, 여름에는 짙은 녹음 속에서 시원한 휴식을 선사하는 피서지가 됩니다. 가을이면 온 산이 붉고 노랗게 타오르듯 물들고, 겨울에는 호수 전체가 단단히 얼어붙어 끝없이 펼쳐진 백은의 세계로 변모합니다. 인간의 손길이 닿지 않은 태초의 경관은 지금 이 순간에도 다이세쓰잔의 거대한 숨결을 고요히 전하고 있습니다.