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日本で3番目、北海道で1番大きなサロマ湖は、東西に長く広がり、オホーツク海と砂嘴で隔てられた汽水湖です。

幌岩山の山頂にある展望台に立つと、眼下にサロマンブルーと呼ばれる独特の青い湖が広がります。湖の端から端まで見渡せる圧巻のパノラマ。湖とオホーツク海を分ける細長い砂嘴が、まるで自然が描いた一本の線のように横たわり、その向こうには知床連山が連なります。風が頬を撫で、カモメの鳴き声が聞こえる中、サロマンブルーの水面が波に揺れてキラキラと輝きます。

夕暮れ時には、空と湖が一体となってオレンジ色から赤紫色へと変化し、息をのむ美しさです。この独特の青色は、湖の深さと透明度、そして海水と淡水が混ざり合う汽水湖ならではの色。湖畔の飲食店では、サロマ湖産の新鮮なホタテを味わえ、プリプリの食感と甘みが口いっぱいに広がります。広大な湖と空、海が織りなす絶景に包まれる時間が流れます。

オホーツク海に隣接する日本3番目の面積を誇るサロマ湖の、湖畔ほぼ中央に位置する幌岩山山頂の展望台。

眼下に広がるのは、湖の全景を眺望できる唯一のビュースポットからの壮大なパノラマです。湖と海を隔てる細長い砂州は「龍宮街道」と呼ばれ、オホーツク海の青と湖の穏やかな水面が対比する独特の景観を生み出しています。山頂に吹き抜ける風は海の香りを運び、眼下に広がる湖面が太陽の光を反射してきらめきます。

天候に恵まれた日には、視界がさらに遠くまで開けます。水平線の向こうに浮かび上がる知床連山の稜線は、サロマ湖の雄大さをより一層際立たせる背景となります。湖畔の緑、砂州の白、海の青、そして遠くの山並みが織りなす色彩のグラデーションは、北海道ならではの自然の豊かさを物語っています。

網走市の能取湖畔に広がる、日本一の規模を誇るサンゴ草の群落地。

サンゴ草は正式名称をアッケシソウといい、塩生植物として湖畔の湿地に自生しています。春から夏にかけては緑色をしていますが、秋になると一面が鮮やかな真紅に色づき、湖畔を燃えるような赤で染め上げます。木製の遊歩道が整備されており、赤い絨毯のように広がるサンゴ草の中を歩きながら、間近でその美しさを観察することができます。風が吹くと、小さな草が波打つように揺れ、湖の水面に映り込む赤い色彩が目を引きます。

能取湖の静かな水面と、一面に広がる真紅のサンゴ草のコントラストは、北海道の秋を象徴する景観です。青い空、湖の青、そしてサンゴ草の赤という色彩の対比が、訪れる人々に強烈な印象を残します。日本一の群落地として、秋の北海道を代表する自然の芸術を見せてくれます。

北海道の淡水魚の世界を日本初と日本最大の展示で体感できる、道の駅併設の山あいの水族館。

日本初の滝つぼを下から見上げる水槽では、激流に逆らって力強く泳ぐ魚たちの姿を間近で観察できます。透明な水中から見上げると、水面が白く泡立ち、魚たちが流されまいと尾びれを激しく動かす様子がはっきりと見えます。館内には川のせせらぎが響き渡り、清涼な水の香りが漂います。冬季には自然の川のように水面が凍結する水槽も登場し、氷の下で静かに泳ぐ魚の姿という、他では決して見ることのできない光景が広がります。

イトウの展示水槽は日本最大級の規模を誇り、1mを超える大型の個体が悠々と泳ぐ姿は圧巻です。幻の魚とも呼ばれる北の大魚イトウの迫力ある姿を、これほど間近で観察できる施設は他にありません。ひんやりとした空気が漂う展示空間では、魚本来の行動や生態をじっくりと学ぶことができ、北海道の豊かな淡水域の世界を深く理解できます。

英国風ガーデンをベースに北海道の気候を生かした、上野砂由紀さん一家が育てる四季折々の花が咲き誇る庭です。

旭川の丘のふもとに広がる上野ファームは、TVドラマ「風のガーデン」の庭を設計した上野砂由紀さん一家が、英国風ガーデンをベースに北海道の気候風土に合わせて作り上げた「北海道ガーデン」です。春には淡いパステルカラーの花々が芽吹き、夏には鮮やかな色彩の草花が競うように咲き誇り、秋には深みのある赤や紫の草花が庭を彩ります。園内では、のんびりと散歩するアヒルやニワトリの姿に出会えることもあり、花の甘い香りと鳥たちの鳴き声に包まれながら、ナチュラルな雰囲気を楽しめます。

ガーデンの裏手に広がる射的山は、「恋人たちの聖地」に認定されたロマンチックなスポット。山頂のシンボルツリーである大きなウンリュウヤナギの下では、緩やかに揺れる枝葉が作る木陰で、特別なひとときを過ごせます。園内のNAYAcafeでは、テイクアウトしたランチやスイーツを庭の好きな場所で味わうこともでき、花々に囲まれながらゆったりとした時間が流れます。

旭川市の有名ラーメン店8軒が集まり、一か所で食べ比べを楽しめるラーメンのテーマパーク施設。

旭川ラーメンは、醤油ベースに魚介と豚骨を合わせたスープと、中細の縮れ麺が特徴です。施設内には個性豊かな8軒の有名店が軒を連ね、それぞれの店が独自のスープや麺、チャーシューにこだわりを持っています。店内に入ると、スープの香ばしい香りと麺を茹でる音が響き渡り、食欲をそそります。各店の暖簾をくぐれば、カウンター越しに職人が麺を茹で、丁寧にスープを注ぐ姿を間近で見ることができます。熱々のラーメンを一口すすれば、濃厚なスープの旨味と麺の食感が口の中に広がります。

施設内には「あさひかわラーメン神社」があり、麺結びの神として親しまれています。鳥居をくぐり、良縁や願い事を祈願する観光客の姿が見られ、撮影スポットとしても人気です。ショッピングセンターパワーズの一角に位置し、大型バスも駐車可能な広い駐車場を完備しています。旭川ラーメンの名店を一か所で巡れる、旭川グルメを代表する観光施設です。

旭山動物園の魅力は、動物たちが本来持つ生態や行動を引き出す「行動展示」にあります。園内の各施設は、動物たちが快適に過ごせるように工夫されており、彼らが持つ自然な姿を間近で観察することができます。

例えば、「ペンギン館」では、ペンギンたちが水中トンネルを自由に泳ぎ回る姿を、「あざらし館」では円柱水槽を上下に行き来するアザラシを間近で観察できます。「ホッキョクグマ館」では、力強くプールに飛び込む迫力満点のホッキョクグマ、「オランウータン舎」では、高さ17mのタワーを軽やかに移動するオランウータンの姿に驚かされるでしょう。その他にも、「かば館」ではカバが泳ぐ様子を真下から、「タンチョウ舎」や「エゾシカの森」、「北海道産動物舎」では、北海道ならではの動物たちの活き活きとした生活を見ることができます。2022年にオープンした「えぞひぐま館」では、知床を模した屋内施設で、北海道を代表するヒグマをすぐ目の前で観察できます。

必見のイベント：「もぐもぐタイム」と季節限定イベント

動物たちの自然な食事風景を見られる「もぐもぐタイム」は、ぜひ見逃さないでほしいイベントです。当日のスケジュールは朝に決まるので、園内の掲示板や公式サイトで確認してからルートを計画しましょう。

また、旭山動物園では季節限定の特別なイベントも開催されます。夏のお盆期間には、夜間に開園する「夜の動物園」が夏の風物詩となっています。夜行性の動物たちが活発に動く様子や、オオカミの遠吠えを聞くことができるかもしれません。冬に雪が積もると、「ペンギンの散歩」がスタートします。柵のないコースをよちよちと歩くペンギンたちの愛らしい姿は、冬の旭山動物園ならではの最高の思い出になるでしょう。