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津別町の原生林に囲まれたチミケップ湖。1万年前の崖崩れによって生まれた湖は、いまも手つかずの自然と静寂をたたえています。

深い緑に覆われたエゾマツやトドマツの森を進むと、鏡のように穏やかな水面がふいに視界に広がります。周囲約12kmの湖畔には、天然記念物のクマゲラをはじめ40種類以上の野鳥が飛び交い、翼が空を切る音だけが静かに響きます。チミケップとはアイヌ語で「崖を破って水が流れるところ」。切り立った地形が織りなす風景は、まるで原始の地球に迷い込んだかのような感覚を呼び起こします。

ここは阿寒湖と並ぶヒメマスの原産地。地元で「チップ」と呼ばれるその身は美しい紅色を帯び、炭火で焼けば香ばしい香りとともに、上品な旨みが口いっぱいに広がります。湖北東岸のキャンプ場や、東岸に唯一たたずむ「チミケップホテル」で、冷涼な森の空気と澄んだ水の気配に包まれる時間もまた格別です。太古から続く静けさの中で、心まで澄みわたっていく――チミケップ湖は、そんな体験に出会える場所です。